Velkovs danske jul og bulgarske nytår

De store smil var fremme da 3F Superliga-truppen mandag morgen tog hul på vinterens pre-season. Spillere og trænere har været adskilt i mere end en måned, men nu er de tilbage på Hellumvej.

- Det er dejligt at se mine holdkammerater igen. Vi tilbringer rigtig meget tid sammen, når vi er i gang med sæsonen, og derfor er det også dejligt at koble af og se andre mennesker, men når der er gået et par uger, så glæder man sig også til at mødes igen. Vi har alle hver vores familie og traditioner i julen, og det er spændende at høre, hvordan holdkammeraterne er kommet igennem ferien. Det går de første dage ofte med at høre om indimellem de hårde træningspas, og vi er en del forskellige kulturer, så det foregår forskelligt, indleder Stefan Velkov.

Den bulgarske forsvarsspiller er i gang med sin tredje sæson i Vejle Boldklub, og han tilbragte for anden gang julen i Danmark. Sammen med familien har de slået sig ned i Vejle, og de tillægger sig løbende også de danske juletraditioner.

- Julen i Danmark er meget ulig den jul, jeg kommer fra i Bulgarien, men vi holder meget af den danske jul, og vi lærer mere og mere for hvert år. Vi har fået nogle gode danske naboer, som inviterede os på brunch i julen, og her smagte vi dansk julemad. Der er så mange retter, og vi kan lide det danske køkken. Min kone prøvede for første gang at tilberede en and, som man gør det i Danmark, og den er vores familie helt vilde med. Det var virkelig lækkert, siger Stefan Velkov, og fortsætter:

- Vi har også lært at danse om juletræet og synge, og den tradition har vi som familie også taget til os. Vores børn er vilde med det og elsker at synge sange. Vores børn går i danske institutioner, og de oplever også nogle juletraditioner og tager dem med hjem, og på den måde så får vores familie små stykker af kulturen ind løbende, siger Stefan Velkov.

Mens julen blev fejret i Vejle, så rejste familien Velkov tilbage til Bulgarien henover nytåret og fik besøgt venner og familie i hjemlandet.

- Den sidste uge, inden vores opstart begyndte, var vi hjemme i Sofia og fejrede nytåret med vores familie og venner. Jeg er opvokset i Sofia, og det er her, vores familie bor. De er gode til at besøge os i Danmark, men vi holder også af at komme hjem, når tiden tillader det. Her har vi base, når vi er hjemme. Men vi var også i Plovdiv, der er landets næststørste by. Her er skisporten i Bulgarien stor, og det fyldte meget for mig i min ungdom, inden jeg som 16-17-årig blev professionel fodboldspiller. Det er fantastisk at være i bevægelse ude i naturen, og bjergområderne med skisport i Bulgarien er virkelig smukke, siger Stefan Velkov.

- Vi har børnene med ude på bakkerne, men de er endnu lidt for unge til ski, så vi har dem med på kælk. Skisporten er meget populær i Bulgarien, og der er mange gode områder, men jeg må vente til at få skistøvler på igen, til jeg stopper min fodboldkarriere. Det er for risky at kombinere, siger Stefan Velkov grinende.

Sideløbende med danske juletraditioner og kælken i de bulgarske bjerge har Stefan Velkov ligesom resten af truppen passet et træningsprogram fra den fysiske stab i VB. Målet er, at spillerne kobler fra, men samtidig holder sig aktive.

- Der er både tid og plads til at holde ferie og slappe af med familien, selvom vi skal holde os aktive. Programmerne er lavet individuelt, og mange dage kan vi holde os i gang ved at dyrke alternative sportsgrene, og det er en god adspredelse fra fodbold. Det giver plads til padel og svømning eksempelvis, men det vigtigste er, at vi holder kroppen fit og passer på den. Det gør vi med bevægelse, men også med den rigtige kost. Vores krop er vores arbejdsredskab, og for at vi kan klare belastningen, når vi kommer tilbage i holdtræning, så er der også lagt både styrketræning og løb ind i løbet af ferien, siger Stefan Velkov.

28-årige Velkov hører til den mere erfarne del af 3F Superliga-truppen, og med en fortid i både hollandsk og tysk klubfodbold, så har han prøvet forskellige vinteropstarter.

- Jeg skal vel igennem min tiende vinter pre-season som professionel fodboldspiller nu. Det er tredje gang i Danmark, og jeg holder af den danske model. I Holland, og til dels også i Tyskland, der begynder turneringen efter meget korte afbræk. Det giver ikke på samme måde tid til at markere højtiden med venner og familie. Jeg elsker mit arbejde som fodboldspiller, men som familiefar er det dejligt at være i et land og en klub, hvor vi har mulighed for at koble af midtvejs igennem sæsonen og komme tilbage med fornyet energi, siger Stefan Velkov.

- Den første del af pre-season handler om vores fitness. Vi skal have det fysiske aspekt på plads, og vores træningstilstand er det vigtigste. Der er en masse test, som vi skal igennem, og som afslører, hvilken forfatning vi er i og kan klare uden at blive sat tilbage af skader. Vi ved, at jo bedre form vi har nu, jo før kan vi begynde at tage hul på det fodboldmæssige. Bolden er med i nogle øvelser, men vi skal lægge en fysisk grundsten, som vi kan arbejde ud fra og det handler de første uger om. Det er den første pre-season i Vejle med den nye fysiske træner, Juan Francisco Gomez. Han har sammen med Patrick Christiansen præsenteret planen, og den ser lige så hård ud, som den plejer. Juan er meget erfaren på dette område, og han ved, hvor meget vi skal belastes, så vi står helt skarpe til den anden del af opstarten, siger Stefan Velkov.

- Når vi kommer på træningslejren i Tyrkiet, så begynder den fodboldmæssige del af opstarten. Her her vi vores base på plads, og så arbejder vi endnu mere på vores spil, siger Stefan Velkov.

Har du set opstartens program for træningskampene?

- Ja, det var en del af oplægget, da vi mødte ind mandag morgen. Jeg husker det ikke helt specifikt. Men der venter først en intern træningskamp, inden vi har en kamp mod B.93. Siden er det mod tre internationale modstandere i Tyrkiet, og så har vi FC Midtjylland til sidst. Jeg håber altid, at der dukker et bulgarsk hold op, men det gjorde der ikke denne gang. Sidste år i Tyrkiet mødte vi PFK Botev Plovdiv, hvor min gode ven fra ungdomsårene i Slavia Sofia, Yanis Karabeloyov, spiller. Det var et højdepunkt at spille mod ham, selvom vi desværre tabte, erindrer Stefan Velkov, om træningskampen den 28. januar i fjor, hvor det bulgarske midterhold besejrede vejlenserne med 1-0 i Belek.

Det er den første opstart i Nørreskoven med Mihai Teja, Dragoș Militaru og Juan Francisco Gomez og den øvrige del af staben. Trioen kom ind tilbage i september, og hurtigt skulle de lære klubben og spillerne at kende, mens der ventede vigtige opgør i 3F Superliga.

- Vi kender deres principper, men det bliver godt at få næsten to måneder, hvor vi kan arbejde på at forbedre vores præstationer igennem den måde, som vi gerne vil spille på. Det handler meget om mentalitet på og uden for banen, og om den intensitet, vi skal spille med. Der bliver mulighed for at gå i dybden på træningsbanen, uden vi har en livsvigtig kamp lige om hjørnet. De vigtige kampe kommer senere, og med den opstart, der er planlagt for os, er jeg også sikker på, at vi står helt skarpt i Silkeborg, siger Stefan Velkov.