Traditionsrige AB med et internationalt snit: Pokalen er en god chance

Det er efterhånden mange år siden, at AB spillede en rolle i dansk topfodbold. Omkring årtusindskiftet vandt klubben to sæt bronzemedaljer på stribe, og akademikerne nåede også en pokaltriumf, men det er stort set også det, man har hørt til den tidligere storklub med de ni mesterskaber i nyere tid. AB forlod Superligaen som agterlanterne i 2004 og har siden været divisionshold af den blødemellemvare, og i de sidste syv sæsoner på tredje niveau i 2. division. Men måske er der lysere tider på vej for klubben, der har opfostret spillere som René Henriksen, Nicolai Jørgensen og Peter Løvenkrands. For et års tid siden overtog den britisk-amerikanske investorgruppe Five Castles Football Group (FCFG) aktiemajoriteten i Gladsaxe-klubben, og dermed drømmer akademikerne igen om at avancere i rækkerne.

31-årige Daniel A. Pedersen, der i 10'erne spillede masser af superligakampe for Silkeborg IF og AGF, er den mest rutinerede blandt de forholdsvis mange nye navne i AB-truppen forud for denne sæson.

- Vi drømmer om at rykke op i NordicBet LIGA allerede i denne sæson, men lige nu har vi et efterslæb på ni points op til oprykningspladserne. Det er for meget, og det skal helst reduceres inden vinterpausen, så vi kan spille os med helt op i den gode ende i foråret. Vi skal i top-6, men vi drømmer også om meget mere, indleder Daniel A. Pedersen.

- Der har været for store udsving i vores præstationer til, at vi har kunnet lave de resultater, som vi gerne vil. Det er lidt den velkendte sang om, at vi brænder for mange store chancer, og i den anden ende koster personlige fejl. Det lyder meget klichéagtigt, men vi skal være bedre i begge bokse. Der er mange kampe, der er endt uafgjort, og der har ikke skullet så meget til, før vi har vippet dem over til vores fordel. Jeg synes dog, at vi er blevet bedre, som efteråret er skredet frem, og vi ser mere solide ud som hold, men det skal også kunne ses på vores resultater, siger Daniel A. Pedersen.

Der er sket en stor udskiftning i AB-truppen i 2023. Mange spillere er skiftet videre, og ind er kommet en række internationale spillere, som skal være med til at løfte klubben.

- Vi har en god trup, hvor der er en blanding af helt unge spillere, men også flere, der er i en god alder i tyverne, og så er jeg blandt de mest rutinerede. Det er også en international trup med en del udenlandske navne, og der er jo en koloni af spillere fra Holland, hvor I kender Indy Groothuizen. Der er skabt en god træningskultur, hvor vi alle arbejder hen imod, at AB skal flytte sig som klub, siger Daniel A. Pedersen, og uddyber om sin hollandske klubkammerat Groothuizen.

- Det er jo en spændende kamp for Indy, fordi han spillede et par år i Vejle. Han er en virkelig dygtig målmand, men har været plaget af skader i sin tid i AB. Han kom faktisk allerede i vinterpausen. Han begyndte sæsonen på mål, men Albert Gaub-Jakobsen tog så over, da Indy sad udenfor, men nu er Indy tilbage, siger Daniel A. Pedersen.

Hvis du skal fremhæve nogle profiler, udover dig selv, hvem er det så?

- Det er angriberen Tim Freriks, der er vores topscorer, og som virkelige ser skarp ud. Han har gjort det godt, men vi har også en hurtig kantspiller som Killian van Mil, der er god til at komme afsted på siden, og som har output på sine aktioner. Inde på den defensive midtbane er det Darren Sidoel, der er en rigtig dygtig defensiv midtbanespiller, og som er en god ledertype for holdet. De er alle fra Holland, og de kommer med en god fodboldmæssig ballast, siger Daniel A. Pedersen.

Akademikerne fik ny træner i sommerpausen, hvor den 35-årige svensker David Roufpanah overtog ansvaret i Gladsaxe-klubben, og Daniel A. Pedersen beretter om, at det er en hårdtarbejdende svensker, der dirigerer de grønblusede fra det tekniske felt onsdag aften.

- Han er meget passioneret, og selvom han er forholdsvis ung, så har han prøvet en del i trænergeringen både i seniorklubber i Sverige, men også på ungdomsakademier og som scout. For alt i verden vil han vinde, og den passion er meget smittende, og han har skabt et godt træningsmiljø, som udvikler både holdet og klubben, men også den enkelte spiller, siger Daniel A. Pedersen.

Hvad står I for som fodboldhold?

- David vil gerne spille fremadrettet attraktiv fodbold med stor intensitet. Derfor har vi ekstremt mange højintense løb i begge retninger, og vi prioriterer både løb og fysik i dagligdagen. Derudover er han meget skarp på vores gameplan i den enkelte kamp, og han er dygtig på modstanderanalyse, hvor han er meget opmærksom på små detaljer i spillet. Det er altid spændende at få en ny træner, og man lærer noget af alle, og hele truppen mærker, hvor passioneret David er for sporten, siger Daniel A. Pedersen.

Træner I som fuldtidsprofessionelle?

- Det er ikke alle i truppen, der er fuldtidsspillere, men det er vi nogen, der er, og vi har flere træningspas om formiddagen i løbet af ugen, men ellers træner vi om eftermiddagen. Det er et godt set-up i 2. division, og det giver de spillere, som enten har et civilt arbejde eller studie ved siden af mulighed for at passe det. Vi er meget bevidste om, at vi kan forbedre både klubbens og egne vilkår, hvis vi rykker op, og derfor satser vi hårdt på, at vi skal helt med op i toppen allerede i denne sæson, siger Daniel A. Pedersen.

Hvad betyder den kommende pokalottendedelsfinale for jer?

- Den betyder meget. Pokalfodbold er sjovt og spændende, fordi det skal afgøres på dagen i de første mange runder. Vi vil altid prøve at komme langt, og for en 2. divisionsklub er der store oplevelser forude, hvis man kan spille sig videre fra de første runder. Vi får muligheden for at måle os med et hold fra 3F Superligaen og dermed se, hvor vi står. Selvom vi ikke er helt på toppen i 2. division, så er jeg sikker på, at vi kan levere en god præstation og være med til at lave en god kamp ud af det, og så må vi se, om vi ikke kan overraske. Vi tror helt sikkert på, at vi kan drille Vejle, siger Daniel A. Pedersen, der ikke har været med i AB’s hidtige pokalkampe.

- Jeg fik fjernet en visdomstand tidligere på sæsonen, og det kostede et par kampe, men ellers har vi roteret lidt i pokalkampene. Vi vil altid vinde, og vi har også besejret LSF, SfB-Oure og FA 2000, men kampene er blandt andet blevet brugt til at give minutter til hele truppen. Det kan pokalkampe også bruges til, men jeg synes også, at vi har levet op til favoritværdigheden.

Daniel Alexander Pedersen, der er født 27. juli 1992, snørede sine første fodboldstøvler i Galten fS, og talentet rakte til Silkeborgs Fodboldcollege, hvor han kom igennem til A-truppen i sommeren 2011. Siden var han i løbet af de kommende fire sæsoner en markant profil på silkeborgensernes midtbane, og det betød både debut på ligalandsholdet og et skifte til AGF’s superligaoprykkere i 2015.

- Der er to enkeltstående højdepunkter i min karriere, som jeg sætter meget højt. Den ene er min ligalandsholdsdebut mod Mexico under Morten Olsen i 2013. Det var en stor oplevelse, som jeg vil huske for altid. Det var kulminationen på en rigtig god periode for både mig og Silkeborg, siger Daniel A. Pedersen.

Den nu 31-årige midtbanespiller er nemlig den eneste aktuelle spiller til onsdagens pokalkamp der har optrådt i en dansk pokalfinale. Det gjorde han som AGF-spiller i 2016, hvor aarhusianerne nåede slutkampen i et udsolgt Parken mod F.C. København.

- Den var en helt vild oplevelse. Ikke bare finalen, men også de to vanvittige semifinaler mod AaB, hvor Aarhus Stadion gik helt amok, da vi havde kvalificeret os til finalen. Dagene op til finalen handlede kun om slutkampen, og hele familien var på plads, så det er bare en oplevelse, som jeg sent glemmer. Vi tabte desværre 1-2, men pokalfinalen og min ligalandsholdsdebut står som noget helt særligt, siger Daniel A. Pedersen.

Da han brød igennem som ungt midtbanetalent på et stærkt Silkeborg-mandskab i Superligaen slikkede Vejle Boldklub sårene i NordicBet LIGA efter nedrykningen i sommeren 2009. Derfor har 31-årige Daniel A. Pedersen kun to kampe mod Vejle på fodbold-CV’et, og de har ikke gjort noget stort indtryk hos den sympatiske midtjyde, da vi tester, om den fodboldmæssige hukommelse rækker til et par 1. divisionskampe i sæsonen 2013-14. VB gjorde i sommerpausen klar til et nyt oprykningsforsøg med den nytiltrådte cheftræner Tonny Hermansen ved roret, og vejlenserne blandede sig i store dele af efteråret i oprykningsstriden, og det gik på en herlig oktoberaften udover ambitiøse SIF.

- Jeg har altid syntes godt om Vejle som klub og Vejle Stadion er et dejligt sted at spille. Jeg kender mange, der har spillet i Vejle, og de altid talt godt om klubben. Men jeg må erkende, at jeg ikke rigtigt kan huske de kampe. Det må ligge langt tilbage?

Du er med til at tabe 3-0 med Silkeborg i Nørreskoven i oktober 2013, og i det følgende forår spiller Silkeborg og Vejle 2-2 på Mascot Park…

- Nej, jeg kan desværre ikke huske kampene. Men vi rykkede op med Silkeborg den sæson og levede op til favoritværdigheden, og det var en god tid for mig rent sportsligt. Kan du ikke skrive det?, spørger Daniel A. Pedersen med et stort grin.

Ovenpå tre gode sæsoner i Aarhus og AGF, hvor han kun mødte Vejle i et par træningskampe, ventede der et udenlandsophold på den alsidige centrale midtbanespiller i 2018, da han rykkede til Lillestrøm i Norge.

- Det var fint at prøve en anden fodboldkultur og at bo og leve i et andet land, selvom Norge på mange måder også minder om Danmark. Men rent sportsligt var det nogle andre stadioner og nye holdkammerater og modspillere, og det var en god oplevelse. Og så er Norge jo et fantastisk flot land, og jeg og min familie havde en god tid i landet.

- Efter halvanden sæson i Lillestrøm skiftede jeg videre til Brann Bergen. Generelt var min tid i Norge sportsligt præget af, at jeg var en del skadet. I min sidste sæson i Brann spillede jeg kun ti kampe, og det prægede desværre min karriere negativt især i Norge, at jeg ikke kunne komme ind i et kontinuerligt forløb, siger Daniel A. Pedersen, der i Brann Bergen blandt andre var holdkammerat med Gilli Rólantsson.

- Gilli er den eneste spiller hos Vejle, som jeg kender personligt. Vi havde en god tid sammen i Brann, og jeg glæder mig til at hilse på ham igen, når vi møder Vejle. Man møder mange holdkammerater som fodboldspiller, og vi danner ofte gode relationer, når vi spiller sammen, men når man rejser videre, så opstår der nye venskaber, og det er fedt at møde gamle holdkammerater i de her kampe.

Efter knap fire år i Norge blev Skandinavien byttet ud med USA og et ophold i Orange County.

- Jeg søgte en oplevelse både sportsligt, men også for min familie, og vi boede i et land, hvor man normalt ikke kommer hen. Det var en stor oplevelse i USA, og Orange County var et fedt sted at bo. Undervejs kom der et par danskere til klubben også. Morten Karlsen kom som assistenttræner og har siden overtaget som cheftræner, og jeg var også holdkammerat med Emil Nielsen, der er vendt hjem til FC Roskilde, siger Daniel A. Pedersen.

- Der var nogle meget lange udebaneture, hvor vi sommetider skulle flyve op til otte-ni timer. Så er det småting, når vi med AB skal på en bustur til Thisted i weekenden, siger Daniel A. Pedersen med et grin.

I sommer vendte den erfarne midtbanespiller hjem til København og AB, hvor han har skrevet under på en tre-årig kontrakt.

- Jeg søgte ikke efter at komme hjem nu, men min klub i USA var meget forstående, da jeg fik den her mulighed i AB. Det passede godt til familien at få base herhjemme igen, og det var også afgørende, at vi kom godt ud af det med min amerikanske arbejdsgiver, og de var meget lydhøre overfor mig, siger Daniel A. Pedersen, der efterhånden er kommet helt oven på igen efter sine skadesproblemer tidligere.

- Lige nu føler jeg mig frisk og træner godt i AB. I min tid i USA spillede jeg også mange kampe, og det gik godt sportsligt, så jeg er heldigvis på vej mod toppen igen efter en periode, især i Norge, hvor jeg ikke var hundrede procent fit. Det handler om at kunne træne godt i en længere periode, og så spiller man også godt, og jeg håber helt sikkert på, at jeg sammen med AB kan tage et step op i fremtiden, og helst allerede til sommer, siger Daniel A. Pedersen.

Interviewet med Daniel A. Pedersen blev lavet før AB’s udekamp mod Thisted i lørdags.

Oddset Pokalen
Onsdag den 1. november kl. 19.00
AB – Vejle Boldklub
Gladsaxe Stadion

På billedet ses Daniel A. Pedersen på Vejle Stadion i 1. divisionskampen mellem VB og Silkeborg IF den 2. oktober 2013. Kristian Gaarde (billedet th.) scorede til 2-0 i det 42. minut. VB's øvrige scoringer i sejren på 3-0 stod Christian Sivebæk og Nicolaj Agger for.