Velkovs landsholdscomeback gav en sejr

Igor Vekić og Giorgi Tabatadze har regelmæssigt været afsted med henholdsvis det slovenske og det georgiske ungdomslandshold, men op til denne landsholdstermin kom der en tredje udtagelse fra Vejle Boldklubs 3F Superliga-trup. Det var forsvarsprofilen Stefan Velkov, der næsten seks år efter sin debut for hjemlandet igen blev udtaget.

- Det var overraskende for mig at blive udtaget til Bulgariens landshold, men det har været en god oplevelse at være afsted. Det er flere år siden, jeg sidst har været udtaget, så på den måde har det ikke ligget i kortene, men både jeg og holdet har præsteret godt i Vejle, og derfor er jeg blevet aktuel igen, indleder Stefan Velkov, der onsdag var tilbage i Nørreskoven.

- Den bulgarske landstræner, Aleksandar Dimitrov, kender jeg fra ungdomslandsholdene, hvor jeg spillede mange kampe for år tilbage, så det var et godt gensyn for os begge to. Han kender mig som spiller og ved, hvad jeg står for, og jeg ved, hvordan han tænker fodbold. Det var gode forudsætninger for os begge. Jeg har min hverdag i Danmark og familien er heroppe, så gensynet med Bulgarien og min familie dernede var også godt, siger Stefan Velkov.

Den tunge arv efter Stoichkov

Bulgarsk landsholdsbold oplevede sin storhedstid i halvfemserne og begyndelsen af nullerne, hvor landet deltog ved flere EM- og VM-slutrunder med fjerdepladsen ved VM i USA i 1994 som højdepunktet. Den store profil var Hristo Stoichkov, der bar landsholdet frem og gjorde nationen stolt.

Bulgarien har ikke været deltagere ved en slutrunde siden 2004, hvor Danmark og Sverige sendte bulgarerne hjem fra europamesterskaberne i Portugal. Men bulgarerne håber på en fodboldmæssig fremtid, hvor de igen kan kvalificere sig til slutrunder.

- Mange fodboldinteresserede i Bulgarien husker landsholdet i storhedstiden i halvfemserne, hvor vi deltog ved flere slutrunder, så det er en fodboldnation, der lider, og som har gjort det i nogle år. Landstræneren er ved at bygge et nyt hold op, som skal kunne gøre sig gældende i Nations League-kampene næste efterår. Vi har ikke været rigtig tæt på denne gang.

Den 28-årige forsvarsspiller fra Vejle Boldklub så hele bulgarernes 0-2-nederlag mod Tyrkiet fra udskiftningsbænken, mens han gjorde comeback i nationaldragten tirsdag aften hjemme i Sofia, hvor Bulgarien tog imod Georgien.

Sejr over Georgien med 3F Superliga-dommer

Begge nationer havde på forhånd udspillet deres chancer for VM-fodbold næste sommer, da Spanien og Tyrkiet har sat sig på de to øverste placeringer. Men Bulgarien viste sig stærkest, da de hjemme i Sofia vandt 2-1 over georgierne.

- Det var en god følelse at trække trøjen over hovedet igen og synge nationalsangen. Det vækker også følelser i mig, og vi vandt en god sejr på 2-1 efter to mål i første halvdel af 1. halvleg. Det er lidt anderledes fodbold, end det jeg kommer fra i Vejle, da vi stod meget i en lav blok og forsvarede og scorede så to mål på omstillinger. Vi afgav en del possession væk, men forsvarede os stærkt og skulle blandt andre holde Kvaratskhelia i kort snor. Han lå ude på venstrekanten, men vi var forberedte på ham, siger Stefan Velkov, der udover verdensstjernen fra PSG stod overfor den tidligere Superliga-angriber Budu Zivzivadze.

Georgierne reducerede sent, men kunne ikke true det bulgarske landshold, der hentede den første sejr i kvalifikationsturneringen.

- Deres reducering var en smule heldig, men den var ikke nok til at true vores sejr, og det var en god følelse for alle omkring holdet.

Mens Velkov hjemme i Vejle spiller for pæne tilskuertal, så var under 2.000 vidner mødt frem til landskampen i Sofia.

- Tilliden er noget, vi igen skal gøre os fortjent til, og det tager tid og skal først og fremmest genskabes ved, at vi laver nogle gode resultater. Men sejren mod Georgien var et lille skridt på vejen, og genrejsningen af landsholdet kommer til at tage tid, siger Stefan Velkov.

VB’eren var ikke det eneste superligaislæt på banen på Vasil Levski Stadion i Sofia, da kampens ophavsmænd var danske. Jakob Kehlet var kampens hoveddommer med landsmænd på linjerne, som 4. dommer og som VAR-dommere.

- Jeg kan godt huske dem fra kampene i 3F Superliga, og jeg fik både talt dansk/engelsk med dem inden kampen og igen bagefter. Det var et sjovt sammentræf for begge parter og lidt pudsigt, siger Stefan Velkov.

Ny 3F Superliga-opgave i Viborg

Søndag er Stefan Velkov, og Jakob Kehlet for den sags skyld, tilbage i 3F Superliga og Viborg, når Vejle Boldklub tager hul på den første af tre opgør mod de grønblusede inden vinterpausen. Hjemmeholdet skal fastholde pladsen i top-6, mens VB jagter de points, der kan bringe vejlenserne på omgangshøjde med de foranliggende hold.

- Sejren over FCK var en positiv oplevelse for alle omkring holdet, så den positive energi skal vi skal med til Viborg. Oftest er jeg i Vejle i landsholdspauserne og kobler af, inden vi skal i ilden igen, men denne gang har været anderledes. At være væk med landsholdet og vinde giver en god energi, og både jeg og holdet har et momentum, som vi skal tage med ind til kampen.

Velkov er den mest scorende forsvarsspiller for VB i et kalenderår i umindelige tider, og to af scoringerne har den dødboldsstærke stopper sendte i nettet mod netop Viborg. I forårets hjemmekamp afsluttede han i to omgange efter en dødbold i 3-3-kampen, mens han afgjorde den vitale udekamp i maj, da han headede Gammelgaards hjørnespark i mål til en sejr på 1-0. Den rakte få timer senere til den mirakuløse redning i landets bedste række.

- Vi kender Viborg fra utallige opgør, og selvom man kan opridse både gode og dårlige erfaringer, så ved vi, at de er et stærkt hold. De straffede os i Vejle i begyndelsen af sæsonen, hvor vi var foran, men pludselig var bagud 1-2 og skulle jagte. De har nogle kanter, som er dygtige 1:1 og en midtbane, som kan sætte deres offensiv i scene, så vi skal forholde os til deres styrker i jagten på et godt resultat, siger Stefan Velkov afslutningsvis.