Ung polak med irsk fortid coacher Igor Vekić

Da Kaj Stefansen i oktober sidste år sluttede sig til Jes Thorup i Al Ahly i Egypten, stod VB uden målmandstræner. Løsningen blev fundet i FC Midtjylland, hvor man hentede unge Marcin Kowalczyk, og polakken har siden herset med de fire målmænd omkring VB-truppen.

28-årige Marcin er født i Polen, men da han var ni år gammel, flyttede han og hans fem år ældre storebror med forældrene til Irland, hvor der var bedre økonomiske muligheder.
Her boede han i godt 14 år og havde sin korte fodboldkarriere i klubber som Shamrock Rovers og Dundalk.

- Jeg var faktisk en god og adræt målmand, men min ringe højde på 1.75 m satte nogle begrænsninger, erkender Marcin, idet vi i samtalen veksler lidt mellem dansk og så engelsk med polsk/irsk accent, hvor træneren stadig føler sig mest hjemme.

- Jeg var atletisk og eksplosiv og faktisk også til prøvetræning i England, men jeg var ikke høj nok, husker Marcin.

Et scholarship i USA faldt til jorden i sidste øjeblik, og den unge polak besluttede sig for at satse på trænergerningen, hvor han har både UEFA B License og UEFA Goalkeeper A License. Han var målmandstræner for Bohemians Academy i Dublin, inden han på sin 23-årsfødselsdag fløj til Danmark, hvor FC Midtjylland for første gang tilbød et internship-ophold, som er et ulønnet praktikophold, men med kost og logi.

- Det var en ven, der gjorde mig opmærksom på muligheden, for jeg kendte absolut intet til Danmark på det tidspunkt, erkender Marcin.

Ansættelse hos FCM og VB

Praktikopholdet blev vekslet til en ansættelse hos Ulvene, og Marcin Kowalczyk tilbragte nu de næste ca. femethalvt år på FCM’s akademi sideløbende med målmandstrænerjob i FC Fredericia. Da Midtjyllands normale målmandstræner for SL-holdet, Lasse Heinze, var skadet, trådte Marcin til og hjalp her i et halvt års tid.

- Men det var den bedste beslutning i mit liv. Jeg blev straks forelsket i den danske kultur, og Danmark er ”hjem” for mig nu på linje med Polen, hvor mine forældre nu igen bor. Min storebror bor stadig i Irland og har en datter, men bortset fra det har jeg ikke længere den store forbindelse til Irland. Jeg har en stærk connection til Danmark nu, og det betyder jo også noget, at jeg har en dansk kæreste – hun har tidligere spillet i VB og skal i praktik i klubbens kommunikationsafdeling næste sæson.

Marcin var allerede under de tidligere ejere blevet kontaktet af VB, men tidspunktet dengang var ikke det rette for ham. Men da han igen fik henvendelsen, slog han til, og han kendte jo også til klubben gennem adskillige møder med VB’s akademihold.

- Klubbens ambitioner matcher mine egne ambitioner, og jeg tror på projektet. Jeg var glad for og beæret over henvendelsen og samtidig også taknemmelig over for FCM, som straks lod mig gå. Det var en no-brainer for mig!

Polakken har i VB fire målmænd at tage vare på: Igor Vekić, andenmålmanden Tobias Haahr, tredjemålmanden Gustav Knudsen samt U19-holdets keeper Thorbjørn Pløger, netop udtaget til U18-landsholdet. Sidstnævnte deltager dog ikke altid ved træningen, men træner også med U19.

- Tre eller fire keepere til træning er optimalt – allerhelst fire, betoner træneren. – Det giver mig nogle åbne og mere komplekse situationer.

Om VB’s rutinerede førstekeeper, den slovenske landsholdsmålmand Igor Vekić, siger Marcin:

- Han er ekstremt professionel. Arbejder koncentreret i fitnesslokalet før og efter træning og er seriøst omkring alt sit arbejde, hvilket vil sikre ham en god og lang karriere. Vi har altid en åben og ærlig konversation omkring hans spil og hans styrker og svagheder, og han er altid positiv over for nye øvelser.

Marcin er på omtrent samme alder som Igor Vekić, og han ser det som en fordel at være en ung coach, fordi han samtidig er så rutineret i kraft af sin tidlige trænerstart.

- Jeg har allerede en del erfaring og har en lang trænerkarriere foran mig. Med min alder er jeg heller ikke så langt væk fra de unge målmænd, hvilket det hjælper mig til at forstå dem bedre og giver mig en speciel relation til dem, siger Marcin, som også hjælper med omkring de defensive standarder.

Keeperrollen

Marcin gør meget ud af forberedelse og evaluering med Vekić.

Før en kamp gennemgås modstanderne og deres specielle stil. Hvordan presser de keeperen, hvordan kommer de frem til deres chancer, hvordan angriber de på dødbolde? Og Marcin laver en videooptakt med nogle highlights af modstanderne og sender til Vekić. De sidste to træningsdage op til kampen kreeres situationer, som Vekić kan komme ud for i kampen. Efter kampdagen evalueres der ligeledes med videoklip med udvalgte Vekić-situationer. 

Målmandsrollen er skiftet radikalt gennem historien. Fra en tid, hvor keeperen kun brugte fødderne til udspark og målspark, til i dag, hvor han ofte er en spillende forsvarer. Ja, mange agenter kigger i dag i første række på, hvad en keeper kan med fødderne…!

- Det er rigtigt, at en dygtig, fodboldspillende målmand kan give nye muligheder mod et højt pressende modstander og være en ekstra spiller i det opbyggende spil, men jeg tror nu stadig stædigt på, at det blot er en bonus. Første prioritet er stadig for mig, at han kan forsvare sit mål og redde nogle bolde! understreger målmandstræneren.

Om en målmands idealhøjde siger Marcin:

- En målmand på kun 1.85 kan måske til gengæld være superatletisk og agil og dominere boksen, mens en 2.00 m høj keeper måske ikke har disse skills. Så højden betyder ikke alt, men en højde mellem 1.85 og 1.97 kunne være et godt spænd. Men selv om højde er vigtig, så glem ikke de individuelle færdigheder!

Marcin Kowalczyk er selv Barcelona-fan og nævner derfor ikke overraskende nogle af Barca-keeperne som sine favoritter, bl.a. Joan Garcia.

- Men det er svært at pege på en enkelt målmand. Tit kan man beundre én keeper for en bestemt færdighed og en anden for noget andet osv. Ter Stegen, Oblak, Neuer, Alisson er alle målmænd med fantastiske skills på bestemte områder.

Fremtiden

I sin fritid ser Marcin stadig en masse fodbold. Sporten fylder meget hos ham og er en del af hans identitet.

Ellers er han sammen med sin kæreste og sine venner, og så elsker han at spille padel.

- Mit sociale liv betyder meget for mig, og heldigvis har min kæreste og jeg mange fælles venner, både her og i udlandet, og min bedste ven er dansk og bor i København.

Marcin Kowalczyk har naturligvis ambitioner om at udvikle sine evner som træner.

- Det kan sagtens være her, så måske er jeg her stadig om fem-ti-femten år, betoner han, selv om han selvsagt ikke vil sige nej, hvis et tilbud en dag dumper ind fra en af top 5-ligaerne i Europa. Men tanken om evt. at skulle være træner i VB i Betinia LIGA afficerer ikke på nogen måde Marcin.

- Det rører mig ikke det mindste. Da jeg startede samtaler med Vejle, vidste jeg, det var et sandsynligt scenarie, men klubben, miljøet, omgivelserne og projektet er meget vigtigere for mig. Potentialet er stort og projektet er spændende og ambitiøst. Rykker vi ned, bygger vi os op igen og kommer stærkere tilbage, bliver et stabilt hold i 3F Superliga og rækker ud efter top 6. Vi er jo ikke for ingenting femdobbelte danske mestre, understreger den sympatiske polak og viser, han er helt fortrolig med klubbens historie...

Marcin Kowalczyk
Nationalitet: Polsk
Født: 21. juli 1997 (28 år)
Familie: Storebror, dansk kæreste
Position: Målmandstræner i 3F Superliga-truppen
Klubber som aktiv: Dundalk Academy, Shamrock Rovers Academy
Klubber som målmandstræner: Bohemians Dublin, FC Fredericia, FC Midtjylland og Vejle Boldklub (2025-)