U19 Liga-holdets træner stopper på VB Akademiet

I sommeren 2021 blev Steffen Kielstrup afløst som U19 Liga-holdets træner af Niclas Hougaard, der kom til Vejle fra et job som cheftræner hos Fortuna Hjørring i kvindeligaen. Nu, 3½ år senere, forlader nordjyden træningsanlægget i Lysholt for at søge nye fodboldmæssige udfordringer.

- Niclas Hougaard havde sidste kamp med U19 Liga-holdet i pokalkampen mod AC Horsens mandag eftermiddag og stopper så med årets udgang. Han har været her i tre og en halv sæson, og det er klubbens mand, som vi nu siger farvel til og sender videre i trænerkarrieren. Altid har han tænkt i klubbens rammer og baner, og da vi i foråret 2023 stod og manglede en U17 Liga-træner, så sprang han straks til og løste den opgave. Det fortæller lidt om det mindset, som Niclas har haft i sin VB-tid, siger Steen Thychosen.

Niclas Hougaard indledte sin trænerkarriere med fem år i AaB, hvor han trænede ungdomshold, inden han overgik til U18 og siden kvindeliga-holdet i Fortuna Hjørring.

- Han var en ung, men meget erfaren træner omkring talentudvikling, da han tiltrådte, og Niclas har stor andel i, at vi fra årgang 2003, 2004, 2005 og 2006 har ført mange egenudviklede spillere op i 3F Superliga-truppen. Han har både mestret den kollektive udvikling af vores spillere til næste niveau, ligesom hans hold har været kompetitive og haft det spillemæssige udtryk, som vi stræber efter. Niclas' sidste aftryk er meget sigende, da han afleverer et U19 Liga-hold i en stærk forfatning og med udsigt til en spændende anden halvdel af sæsonen, siger Steen Thychosen.

- Vi siger farvel til en fagligt dygtig og vellidt træner, men vigtigst af alt en skattet medarbejder på VB Akademiet. Vi ønsker Niclas alt det bedste i hans fremtidige trænerkarriere, siger Steen Thychosen.

Niclas Hougaard har haft sidste kamp i spidsen for U19 Liga-holdet, og han ser tilbage på en god tid i Vejle Boldklub, hvor han har været med til at udvikle både spillerne, men også akademiet som helhed.

- Jeg har været glad for min tid i Vejle og de resultater, som vi sammen har opnået. Det har været under forskellige cheftrænere og Head of Coaching, men jeg står alligevel med en følelse af, at der kontinuerligt er lavet spillere til førsteholdstruppen. Det er en lang række af de egenudviklede spillere, som spiller i øjeblikket, og som ikke bare er med, men som også er i stand til at gøre en positiv forskel for Vejle Boldklub, indleder Niclas Hougaard.

- Det er spillere, som kommer med klare kompetencer, som vi har givet en god fodboldmæssig uddannelse, og som nu viser, at de kan begå sig i professionel fodbold. Udover de spillere vi fortsat har her, så er det også en Salieu Drammeh i BK Frem og Max Nielsen i Hobro, som jeg har trænet på akademiet. Lasse Flø er en anden rigtig god historie. Han fik U19 Liga-debut som 15-årig i en af mine første kampe tilbage i 2021, blev så skadet og er vendt endnu stærkere tilbage og er nu U20-landsholdsspiller. Det er en udvikling, som jeg på vegne af VB Akademiet er meget stolt over, siger Niclas Hougaard.

Det er ikke kun individuelt, der har været en god udvikling i løbet af de sidste 3½ år i Vejle Boldklub, også VB Akademiet står et godt sted.

- Jeg forlader et akademi, som aldrig har været stærkere, og som er i sin bedste forfatning i min tid. Det kan aflæses på de tre liga-holds resultater i løbet af efterårssæsonen, men også i de spillere, der kommer igennem. Der er en god dynamik i dagligdagen, som jeg har forsøgt at bidrage til. Det har hele tiden været mit mål at give noget til helheden, lære miljøet at kende og derefter være med til at sætte mit eget præg på udviklingen. Jeg har forsøgt at være meget hands-on med spillerne og være tæt på dem. Ikke kun på fodboldbanen, men også i deres dagligdag. Derfor har jeg i den sidste periode været meget på Campus Vejle og holdt individuelle samtaler med dem for at komme ind bag fodboldspilleren og nogle af de tanker, de også går med i en travl hverdag, hvor de også har en skole, der skal fungere ved siden af. Det skulle gerne være med til at rykke dem som hele mennesker og give mig et bedre indblik i, hvordan vi får dem til at toppræstere både i træning og kamp, siger Niclas Hougaard.

VB Akademiets U19 Liga-hold har hentet 20 points i 13 kampe, hvilket rækker til en midterplacering i tabellen, og holdet er også klar til kvartfinalerne i pokalturneringen.

- Både den første halvsæson tilbage i 2021 og den sidste her har været virkelig god, og jeg er glad for den forfatning, som jeg afleverer holdet i. Vores 1-0-sejr over FC Nordsjælland, som er deres eneste nederlag i efteråret, var endelig den gevinst mod et tophold, som vi har jagtet flere gange. Det var en fed sejr at få med i hatten, men ellers er der mange mindeværdige kampe. Alene opgørene mod Brøndby IF har givet mange minder. 5-4-sejren derovre i snevejr for tre år siden med årgang 2003 og 2004, 2-0-sejren over Brøndby hjemme og generelt bare nogle kampe mod de blå-gule, hvor vi toppræsterede hver gang og fik resultatet med. De oplevelser står skarpt i hukommelsen. Kampene mod OB er et helt kapitel for sig, som jeg kan tale længe om. Her på falderebet ærgrer det mig meget, at vi aldrig fik taget points mod dem. Tegningen var der et par gange, men vi havde ikke helt det held og de marginaler, som man også skal have i fodbold. Jeg kommer helt sikkert til at have et øje på forårspremieren mod OB til februar, siger Niclas Hougaard med et grin, inden han fortsætter:

- Jeg mindes også en fantastisk 4-4-kamp mod FC Midtjylland i Billund og en sejr på 4-3 over AaB, hvor de havde flere spillere med, som jeg har trænet. Som resultaterne fra min første periode viser, så var vi især et stærkt offensivt hold, mens vi her i efteråret mere har været kendetegnet ved at være godt forsvarende som hold. Vi fik lavet et par stærke præstationer mod AGF og AC Horsens at slutte efteråret med, og det glæder mig, siger Niclas Hougaard.