- Kroatisk og dansk fodbold er to forskellige sportsgrene…

Interviewet med Luka Hujber blev bragt første gang i kampprogrammet mod FC Nordsjælland den 5. august.

- Det er nok noget, med en nerve, der sidder i klemme. Jeg har oplevet det før, og det går normalt hurtigt over – men lige nu gør det godt nok ondt, giver kroaten sit up-date over skaden, som, han regner med, kun kortvarigt vil holde ham ude af træning.

Luka Hujber er født i Nova Gradiška, en mindre by sydøst for Zagreb med små 15.000 indbyggere. Han er ikke ud af nogen decideret fodboldfamilie – hans far har ikke spillet, lillebroderen spiller ikke længere – men som alle de andre drenge i nabolaget skulle lille Luka som 6-7 årig selvfølgelig også trille lidt med den runde kugle og blev grebet af det. Han spillede bedre end vennerne og blev opfordret til at følges med dem til den lokale klub Mdladost Cernik, og som sagt så gjort, da han havde fået overtalt sin far til at købe fodboldstøvler og –bluse …

Ud som 13-årig

Talentet var øjensynligt, og han blev så allerede som 13-årig (!) hentet til akademiet hos NK Lokomotiva Zagreb, hvor han blev udstyret med en lille lejlighed, kost, lidt lommepenge og en mentor.
Som ungdomsspiller blev han U19-mester med Lokomotiva og fik også en snes kampe for førsteholdet, hvor han bl.a. spillede med Denis Kolinger. Han blev herefter udlejet for et halvt år til Dinamo Zagreb II. Hjemvendt til Lokomotiva havde han stadig et halvt års kontrakt, men blev enig med klubbens ledelse om, at det var tid at sige farvel, og det blev nu til fire år i NK Istra fra den bedste kroatiske række.

- Det blev en god periode for mig og en historisk periode for Istra, fortæller Luka. Bl.a. nåede vi for første gang cupfinalen, ligesom vi formåede at slå ærkerivalen HNK Rijeka. Fodboldglæden er stor i Istra, og vi har mange fans. Det er ikke nogen stor klub, og vi hører til i den nederste halvdel – altid efter ”the big four.” Til de store kampe kan der godt være udsolgt, dvs. godt 8.000 tilskuere, mens der kommer et par tusinde, når de mindre hold gæster stadion i Istra.

Luka Hujber har været inde omkring ungdomslandsholdene i det fodboldglade land og har spillet tre U19 og tre U21 landskampe.
- Jeg har bl.a. spillet med Čolina, og jeg husker, jeg spillede fuld tid i en U21 kval. kamp til EM mod Skotland. Det er en stor ære at spille for sit land.

Luka har hovedsagelig spillet almindelig højre back, da det er en gængs formation i Kroatien med en firebackkæde.

Til Vejle

Efter fire år i Istra trængte Luka til luftforandring og en ny slags fodbold, og hans første udlandseventyr gik altså så til Nørreskoven.

- VB har gjort sig store anstrengelser for at hente mig, og jeg er meget glad for at være her, understreger Luka. - Og det har været vigtig for mig, at der var en del kroater i forvejen, som jeg kunne læne mig op ad – ovenikøbet nogle, jeg kendte – når nu det er mit første ophold i udlandet. De har hjulpet mig meget.

Luka kendte ikke Ivan Prelec personligt, men havde hørt om ham og fik kun positivt at vide om træneren fra de øvrige kroater.

Når Hujber skal sammenligne kroatisk og dansk fodbold, beskriver han det det som nærmest to forskellige sportsgrene …

- I Kroatien er tempoet betydeligt lavere, og spillerne er ikke så fysisk stærke som her. Spillet er langt mere individuelt anlagt i Kroatien, mens det her er duelpræget og med meget pres. Vore topteams i mit hjemland er dog stærke, og der er en stor talentmasse. I Danmark er faciliteterne bedre med gode stadions, mens kun de tre-fire største kroatiske klubber har store, gode stadions - resten er gamle og slidte.

Livet i Danmark

Luka karakteriserer nødigt sig selv som fodboldspiller, men anfører dog, at andre har beskrevet ham som god i en-mod-en-situationer.
- Men jeg kan helt sikkert lægge på i mange henseender, min positionering, mit tredje fase-spil og mine lange skift. Og jeg skal vænne mig til wingback-rollen. Men jeg har lagt på de sidste år og har tilegnet mig meget – jeg har altid været lærevillig.

Kroatens favoritklubber er Barcelona og Manchester United. Fodboldmæssigt har han set op til tidligere stjerner som kroatiske Darijo Srna og brasilianske Dani Alves.

Wingbacken har kun været nogle få uger i Danmark, men sætter foreløbig pris på tilværelsen i den østjyske fjordby.
- Alle er venlige og hjælpsomme – både folk i klubben og på gaden - og det har været let at komme her. Og jeg har selvfølgelig også i lighed med alle de andre lært den græske restaurant i Midtpunktet at kende, smiler Luka.

Han har en lejlighed i midtbyen og har sin veninde Nicole samt sin lille hund Kira med herop. Han nyder at spadsere i naturen med de to, gå på café, se film eller lytte til kroatisk musik. Da han flyttede hjemmefra som 13-årig, har han lært at være alene uden sine nærmeste, så det er ikke tvingende for ham at besøge familien i Kroatien ved hver given lejlighed.

- Jeg har det også fint nok i mit eget selskab, fastslår Luka, der ikke gør sig de store tanker om fremtiden.
- Som professionel fodboldspiller kan du ikke lave den store planlægning. En skade kan slutte din karriere i morgen, så jeg lever meget i nuet og håber blot på en lang karriere med masser af oplevelser, slutter den sympatiske kroat.

FAKTA:
Luka HUJBER
Nummer: 25
Født: 16.06.1999 (25 år)
Nationalitet: Kroatien
Position: Højreback/stopper
Tidligere klubber: NK Mladost Cernik, NK Lokomotiva Zagreb (2013-20), Dinamo Zagreb, udlejet (2019-20), NK Istra (2020-24), Vejle Boldklub (2024-)
Kontrakt: 30. juni 2027
VB-debut: 21. juli 2024, VB – Randers FC 2-3
Kampe for VB: 2
Ungdomslandshold: Hujber har spillet tre kampe for Kroatiens U19-landshold og tre opgør på U21-landsholdet. Opgørene på det ældste kroatiske ungdomslandshold ligger tilbage i 2019, hvor han spillede med mod Ungarn, Skotland og De Forenede Arabiske Emirater, mens han ikke var med i truppen til et opgør mod Danmark. Her var Hujber blandt andre holdkammerater med David Čolina, der spillede backen i venstre side
Kroatiske spillere i Vejle: Der er i øjeblikket flere kroatiske spillere og trænere i Vejle, men også tidligere har der været kroater forbi Nørreskoven. Det er Dario Mijatovic (f. 1984), Dominik Kovacic (f. 1994) og Dino Hodzic (f. 1995), mens Hujber i den nuværende trup er holdkammerat med landsmændene Denis Kolinger (f. 1994) og David Čolina (f. 2000).
Mijatovic nåede 54 kampe tilbage i 2006-08, mens Denis Kolinger er kroaten med flest kampe for VB, da han er oppe på 79 optrædener
Vidste du, at Luka Hujber har spillet 123 kampe scoret 2 mål og lavet 8 assist i den bedste kroatiske fodboldrække? Langt de fleste af opgørene for NK Istra, men også kampe for NK Lokomotiva Zagreb. Hujber fik allerede sin debut i den bedste hjemlige liga som 17-årig i 2017, da han startede inde for Lokomotiva Zagreb i udekampen mod Cibalia Vinkovci (1-1). Dengang var den fem år ældre Denis Kolinger også i truppen for Lokomotiva