Finsk sisu i Nørreskoven

Interviewet med Richard Jensen blev bragt første gang i kampprogrammet til hjemmekampen mod AaB den 4. oktober

- I prefer English, slår manden med det ikke specielt finsk klingende navn straks fast, om end han som født i Borgå (eller på finsk Porvoo) lidt nordøst for Helsingfors faktisk stammer fra en region, hvor ganske mange har svensk som modersmål. Richard også, men efter et år i Aberdeen taler han flydende engelsk med skotsk accent, så det bliver kommunikationssproget …

Richard startede med at spille fodbold i et par små lokale klubber – naturligvis sammen med sin et år yngre lillebror, Fredrik, og de tos veje skulle følges en rum tid.
- Fredrik var fysisk godt udviklet og en dygtig spiller, så vi spillede på samme hold i ungdomsårene, selv om han er yngre end mig, hvilket jo også var praktisk for vores forældre, fastslår Richard.
De fulgtes til den store klub HJK inde i Helsingfors, hvorefter Richard skiftede til hollandske Twente, da han var 16 – og Fredrik fulgte efter et år senere. Her fulgte for dem begge den egentlige akademiuddannelse.

Brødrenes veje skilles

I 2018 skiltes deres veje imidlertid. Fredrik skiftede til FC Augsburg, hvor han stadig spiller i dag og trænes af danske Jes Thorup, mens Richard startede noget af en europæisk odyssé. Den har foreløbig ført ham til tre andre lande udover Holland.
Efter at være skiftet til en anden hollandsk klub, Roda, havde Richard efterhånden fået nok af Rembrandt, goudaost og vindmøller.
- Efter 10 år i det samme land ville jeg gerne opleve en ny kultur og også tage et step videre fodboldmæssigt. Og her kom der så et tilbud fra Górnik Zabrze, Polens mest vindende klub, som jeg ikke kunne sige nej til – stor klub, mange fans, stærk liga. Jeg har kun gode minder derfra, selv om det kun blev til et enkelt år i det polske, før jeg blev købt af Aberdeen.

Richard Jensen stiftede nu bekendtskab med den noget mere fysiske fodbold i Skotland sammenlignet med mere tekniske hollændere og polakker.
- Det er fint at være fodboldmæssigt opdraget i Holland og så møde den fysiske tilgang, man har i Skotland, ræsonnerer Richard. – Det gør kun en til en mere komplet fodboldspiller.

Til Vejle

I preseason før denne sæson spillede Richard imidlertid ikke så meget, som han kunne ønske, så han begyndte at overveje andre muligheder.
- Vejle viste interesse, og jeg var opsat på at møde en ny kultur og en ny liga, så jeg greb chancen med begge hænder.

VB havde, da Richard kom, allerede tabt fem kampe i turneringen, men det skræmte ikke stopperen, som i stedet så det som en udfordring.
- Jeg ville godt forsøge at give den erfaring, jeg havde fra andre lande, videre til holdet og prøve at hjælpe klubben. Det er et skib, der skal vendes, og det tager tid, men i vores sidste kamp mod FC København så vi stabile ud og ikke så nemme at nedbryde. Desværre gav det altså ikke point, men heldigvis kommer der altid hurtigt en ny chance i fodbold, og nu håber vi, fredagens kamp mod AaB bliver opgøret, hvor vi tager vore første point. Det går op og ned i fodbold, og lige øjeblikket er det en hård tid for Vejle Boldklub, men hver kamp er en ny mulighed, og vi opgiver aldrig håbet. Vi skal bare blive ved at lægge på.

Efter fem kampe i Superligaen tør Richard allerede godt bedømme den danske Superliga.
- Jeg vil kalde det en blanding af skotsk, hollandsk og polsk fodbold. Det er en fysisk liga som den skotske, men man spiller ikke udelukkende med lange bolde som der, så den er også teknisk i retning af den hollandske og den polske liga, konkluderer finnen. – Og Superligaen er også velrenommeret.

Forsvaret

I de få kampe, finnen har spillet i VB, har han både prøvet at være en del af en treer- og en firerbagkæde, og han er da også gennem sin lange karriere god bekendt med begge systemer.
- De har begge deres fordele. Valget kan afhænge af, hvilke spillertyper, man råder over, og det kan være, at man skifter til det andet, hvis det ene ikke fungerer.
Og så funderer Richard også over det pudsige i, at VB pt spiller med et venstrebenet midterforsvar.
- Ja, det har jeg også tænkt over. Bare at se én venstrebenet kan være et særsyn, men to venstrebenede midtstoppere – okay, det er sjældent! Men det er jo ikke anderledes end to højrebenede! Og så er det i øvrigt nemt at spille ved siden af og kommunikere med Oliver. Han er dygtig både på klub- og U-landsholdsplan. Han har alt det, der skal til for at skabe en stor karriere.

Richard Jensen har 14 A-landskampe for Finland på cv’et.
- Blot en enkelt kamp i den finske nationaltrøje ville have opfyldt alle mine drømme – og jeg har fået 14! Jeg får gåsehud af at spille for et fyldt stadion i Helsingfors – det er en stor ære! Og der sker noget med finsk fodbold disse år. Vi har mange gode og estimerede spillere rundt om i Europa, og vi kvalificerede os til EM 2021 – fodbold er blevet stor i mit hjemland! Nu er håbet at komme til en VM-slutrunde for første gang. Og min drøm er da igen at blive udtaget til landsholdet – jeg må bare gøre det godt her og håbe, landstræneren ser det!

Richard Jensen har som flere andre spillere en lejlighed i havneområdet, og han kalder Vejle a cute little city, som minder ham lidt om hjembyen Porvoo, som har ca. samme størrelse.
Finnen går ikke og keder sig. Sammen med faderen og broderen har han et familieforetagende, som leverer siv til sivtage, og det bruger han meget tid på. Så meget, at han erkender, det kniber ham at gøre noget ved økonomistudierne i Helsingfors.
Derudover har han flycertifikat, som han endnu ikke har haft mulighed for at gøre brug af i Danmark, men ellers elsker han at styre et fly.

Fremtiden

- Egentlig har jeg altid yndet at lægge planer for fremtiden – både plan A, B og C - men livet som professionel fodboldspiller er så uforudsigeligt, at det ikke kan betale sig. Så foreløbig tager jeg en kontrakt ad gangen, og hvad jeg så skal lave, når karrieren om mange år er slut – ja, det må tiden vise.
Lejekontrakten med VB går foreløbig kun til sommerferien, hvorefter han principielt skal tilbage til Aberdeen. Drømmen er dog på et eller andet tidspunkt igen at spille sammen med broder Fredrik et eller andet sted – så er ringen ligesom sluttet, som Richard udtrykker det.

Mens Fredrik Jensen er mere offensiv, har Richard spillet i bageste kæde, siden han var 18 – før den tid var han midtbanemand.
- Men i Holland kan man godt lide lidt mere teknisk betonede stoppere, som også kan føre bolden op, så det passede mig fint nok, at jeg blev ”omskolet,” siger Richard, der har den tidligere Barca-spiller Carlos Puyol som favorit.
- Han var måske ikke altid den bedste spiller, men jeg så op til ham som professionel og anfører og som forbillede som sit hold, slutter den sympatiske finne, som skal videre til en velfortjent frokost efter endnu en hård træningssession.

FAKTA:
Richard JENSEN
Trøjenummer: 29
Fulde navn: Richard Olav Jensen
Født: 17.03.1996 (28 år) i Borgå, Finland
Nationalitet: Finland
Position: Forsvar
Tidligere klubber: FC Futura, FC Honka, HJK Helsinki, FC Twente (2012-18), Roda JC (2018-22), Górnik Zabrze (2022-23), Aberdeen FC (2023-), Vejle Boldklub, leje (2024-25)
Lejet i Aberdeen FC, Skotland, frem til 30. juni 2025
VB-debut: 30. august 2024, Lyngby – VB 1-0
Kampe for VB: 5 (0 mål)
Landshold: Det er blevet til 14 A-landskampe for Finland. Richard Jensen debuterede mod Montenegro (2-0) den 7. juni 2022 og har siden været med i Nations League, venskabskampe og EM-kvalifikationen. Blandt andet spillede Richard Jensen 74 minutter på venstreback, da Finland mødte Danmark i Parken i marts 2023. Det er også blevet til 19 U21-landskampe
Familie: Richard Jensen er storebror til Fredrik Jensen (f. 1997), der spiller i FC Augsburg på syvende sæson. Fredrik Jensen kom også til hollandsk fodbold som ung og indledte i FC Twente, inden han rykkede til Augsburg, hvor han har spillet 87 kampe i Bundesligaen
Spillere fra Finland i VB: Richard Jensen blev ved sin VB-debut klubbens tredje spiller gennem tiden fra Finland. Juhani Ojala blev den første finne tilbage i 2019, og han nåede 46 kampe for VB. Siden fulgte Jasin Assehnoun efter med 15 kampe sidste efterår og nu er Richard Jensen så det finske islæt i Nørreskoven. Tidligere har Jiri Koski (reservemålmand i 2013-14) og Joel Mattsson også været i VB, men uden at opnå tællende kampe
Spillere fra Finland i 3F Superliga: Richard Jensen er pt. den eneste aktive spiller fra Finland i 3F Superliga. Han blev den 39. finske spiller i Superligaen, da han debuterede mod Lyngby i august. Den første var Petri Helin tilbage i 1993, da han optrådte for Ikast fS. Tim Sparv topper af den finske spillere, da midtbanespilleren nåede 132 Superligakampe for FC Midtjylland