Bundrutineret aalborgenser er landet i Nørreskoven

- Ja, jeg startede jo i VB i sin tid – altså Vejgaard Boldklub - smiler Lasse Nielsen, som er født i Aalborg-forstaden.

Hverken forældre eller søsteren havde forbindelse til det ædle fodboldspil, men lille Lasse fandt selv ud af, at legen med kuglen var sjov, og sammen med nogle kammerater startede han i den lokale klub og rykkede med dem allerede som lilleput til AaB. Vennerne stoppede efterhånden, men Lasse fortsatte og fik en flot karriere i den store klub i ”Nordens Paris” – 174 kampe og ti scoringer blev det til i den rødstribede trøje.

- Det er jo fedt at spille i den by, man er vokset op i, pointerer Lasse, som ikke lægger skjul på, at det har gjort ondt for en AaB-dreng at følge den rutsjebanetur, hans gamle klub har oplevet de seneste år.

- Men omvendt stod det med Sønderjyskes sejrsstime snart fast, at AaB skulle rykke ned for at Vejle, som jeg havde lavet en aftale med, skulle redde sig, så jeg var jo alligevel glad, for at denne sæson sluttede, som den gjorde. Jeg havde jo faktisk regnet med, jeg skulle spille i den næstbedste række med VB, siger Lasse, der ikke har overrendt sin gamle klub i det nordjyske, siden han rejste ud.

- Jeg kender jo ikke så mange spillere og ledere deroppe mere, men når man har familie i byen, er det jo trist at overvære klubbens nedtur. Jeg håber, der kommer lidt ro på bagsmækken nu, så AaB hurtigt kan vende tilbage til den bedste række.

Landsholdet

Mens han bar AaB-logoet, blev det til adskillige U-landskampe for Lasse Nielsen, som også kom i A-landsholdsholdstruppen både under Morten Olesen og Aage Hareide. Han fik en enkelt kamp for nationalmandskabet, da han i en venskabskamp mod Slovakiet i Odense et kvarter før tid afløste Daniel Agger. På landsholdet i den kamp, som Danmark i øvrigt tabte, var også navne som Christian Eriksen og Nicklas Bendtner.

- Danmark havde mange rigtig dygtige midterforsvarere som Simon Kjær, Agger, AC, Zanka osv., så det var svært at komme på, men jeg er stolt af min landskamp og af at have været blandt de fem-seks bedste stoppere, siger Lasse.

Efter mange år i det nordjyske fik forsvarsspilleren dog udlængsel, og første stop var hollandske NEC Nijmegen, hvilket ikke var en ubetinget succes.

- Det var en noget dysfunktionel klub med nogle lidt tilfældigt sammenbragte spillere. Men det lærer man jo også af, konkluderer Lasse.

FC Nantes er inde i billedet, men et lejeophold hos belgiske Gent med senere fast aftale bliver til gengæld en stor oplevelse for stopperen.

- Vi vinder klubbens første mesterskab det første år, jeg er der, og deltager så næste sæson i Champions League. Alt gled i olie for os, erindrer Lasse, der i CL-sæsonens 52 kampe spillede stort set fuld tid i dem alle!

Nyt land

Efter årene i Belgien gik turen hjem til Skandinavien, til Malmö FF.

- Og i Malmö gælder det kun om at vinde, fastslår Lasse. – Andenpladser samler man ikke på, og det kræver en speciel vindermentalitet, hvilket, jeg egentlig synes, er fedt. Sådan var kulturen bare der! Og noget tættere på hjemmet var man jo, og man kunne atter gøre sig forståelig på dansk, så det var nogle gode år, og begge vores børn på i dag fire og seks, blev født i Sverige.

Midtstopperen kunne have forlænget sin aftale i det sydsvenske, men eventyrlysten trak nu ham og familien til Göztepe i Tyrkiet.

Det kan synes som lidt risky business, men sådan ser Lasse Nielsen det ikke.

- Rasmus Ankersen var medejer, så der var ordnede forhold og løn til tiden. Og den entusiastiske tyrkiske mentalitet kunne ikke være værre, end hvad jeg oplevede i Nijmegen, hvor utilfredse fans kunne smadre ruden ind til omklædningsrummet efter en tabt kamp og nogle gange blokerede vejen, så vi ikke kunne komme bort fra træningsanlægget, før politiet kom, husker Lasse.

 – Men passionen er fantastisk i Tyrkiet, og der var normalt udsolgt til vores kampe med 20.000 fanatiske tilskuere. Og selv om Göztepe er en lidt mindre klub, kunne vi sagtens begå os, for vi havde et hold, et kollektiv, mens storklubberne som Besiktas, Galatasaray og Fenerbache ofte købte nogle individuelle og måske lidt aldrende profiler fra udlandet, men ikke var så sammenspillede.

Artiklen fortsætter under billedet.

Foto: Oliver Dinesen

Til Nørreskoven

Familien havde dog besluttet, at i år var tiden kommet til at returnere til hjemlandet og til dansk skolegang for børnene. Og da interessen viste sig fra Nørreskoven, slog Lasse Nielsen til, og familien har nu bosat sig hjemme i Aalborg, og Lasse må køre de mange daglige kilometer i sin Volkswagen.

- Det har hele tiden været planen at vende hjem, fastslår Lasse. – Efter Malmö blev vores ting opmagasineret i Aalborg, for vi vidste, at efter yderligere to år i et nyt land ville vi vende hjem.

Og jeg synes, det er spændende med min rutine at komme til en klub, der står lidt i et vadested med nye ejere og er ved at genopbygge sin organisation og spillertrup med det sigte at etablere sig i 3F Superliga. Men udover AK, som jeg har spillet med, har jeg ikke rigtigt nogle relationer til Vejle Boldklub.

Lasse Nielsen står dog klar til at dele ud af sin erfaring, også mentalt.

- Fx kan de sociale medier være svære at håndtere for de unge. Det er jo deres verden, men de oplever også at være helte, når det går godt, men samtidig er man en klaphat, når man taber - folk er hurtige på tasterne!

Fremtiden

Lasse har – udover ”vikariater” på backpladser – altid spillet stopper. Ifølge ham selv sammenlagt i over 18 af de 19 år, han har virket som professionel fodboldspiller. Han har masser af erfaring med både tre- og firebackkæder, men foretrækker nok personligt at spille med fire mand i bageste geled.

Den nye VB-spiller har været professionel, siden han afsluttede handelsskolen, men er dog tæt på at afslutte finansøkonomuddannelsen, som han startede op under sin Malmö-tid og fortsatte i Tyrkiet. Her mangler han kun lidt, men ved ikke, om det er det, han skal bruge, når han engang er færdig på fodboldbanen. Han udelukker ikke at fortsætte i fodboldverdenen som træner, agent eller andet relateret til yndlingssporten – med baggrund i det store netværk, han har oparbejdet gennem de mange år.

Foreløbig vil han nyde tiden i det østjyske og så familielivet hjemme i Nordjylland. Hans kendskab til klubben er efter blot to træningspas endnu beskedent, men han har dog nået at konstatere, at holdet har fine forhold i VB Parken.

- Baner, omklædning og fitnessfaciliteter virker tip-top. Her er rart at være, slutter Lasse Nielsen, inden han går ned på p-pladsen for at ruste sig til den lange tur ad vejarbejdehærgede E45…

FAKTA:
Lasse Ladegård NIELSEN
Nationalitet: Dansk
Født: 8. januar 1988
Familie: Kæreste og to børn
Højde: 185 cm
Fod: Højrebenet
Position: Midterforsvarer
Klubber som ungdomsspiller: Vejgaard Boldspilklub, AaB
Klubber som senior: AaB (2006-14), NEC Nijmegen (2014-15), KAA Gent, udlejet (2014-15), KAA Gent (2015-17), Malmö FF (2017-23), Göztepe SK (2023-25), Vejle Boldklub (2025-)
3F Superliga-kampe: 149 kampe (9 mål)
Landshold: 1 A-landskamp, 12 U21-landskampe, 6 U20-landskampe og 3 U19-landskampe

Lasse Nielsen har én tidligere optræden på Vejle Stadion i Danmarksturneringen. Det var for AaB tilbage i august 2008, og det var den dengang 20-årige aalborgensers blot tredje kamp i Superligaen. På billedet ses han i en duel med Vejles Eduardo Delani. Efter en VB-føring på 2-0 ved pausen vendte AaB kampen på hovedet og vandt 3-2. Arkivfoto: Jørgen Bech